INGLATERRA
Inglaterra (en inglés, England; en latín, Anglia), país y parte constituyente de la isla de Gran Bretaña que comprende, junto a Gales, la principal división del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Abarca todo el territorio de la isla al este de Gales y al sur de Escocia, otro de los países que constituyen el Reino Unido. Inglaterra, unificada como monarquía independiente en el siglo X, obtuvo en poco tiempo el control político sobre el resto de la isla, la totalidad de las islas Británicas y grandes áreas del mundo, por lo que se convirtió en el núcleo de uno de los mayores imperios de la historia. La capital, ciudad más grande y principal puerto de Inglaterra es Londres, con una población de 7.172.036 habitantes (2001). Es, además, la capital del Reino Unido y la sede de las oficinas centrales de la Commonwealth.
Inglaterra tiene la forma aproximada de un triángulo, con su ápice en la desembocadura del río Tweed, en la frontera noreste con Escocia. La región oriental, limitada por el mar del Norte, se extiende principalmente hacia el sureste, por East Anglia, hasta North Foreland, en el condado de Kent, en lo que constituye el extremo septentrional de las montañas de pizarra del sureste de Inglaterra llamadas Downs. Por su parte, el lado occidental del triángulo se prolonga hacia el suroeste, desde la desembocadura del río Tweed, a lo largo de la frontera con Escocia por la costa del mar de Irlanda, la frontera con Gales y la costa del océano Atlántico, hasta el Land's End. La frontera norte con Escocia se extiende desde el Solway Firth, al oeste, hasta la desembocadura del Tweed, al este, siguiendo los montes Cheviot. La base del triángulo se halla frente al canal de la Mancha y el estrecho de Dover, a lo largo de las costas suroeste y sur de Inglaterra. Su superficie total es de 130.410 km². Esta cifra incluye las islas Scilly, situadas al suroeste del Land's End (en aguas del océano Atlántico), la isla de Wight, situada cerca de la costa meridional, y la isla de Man, que se encuentra en el mar de Irlanda, entre Inglaterra e Irlanda del Norte.
Clima
El clima de Inglaterra, moderado por los mares que rodean la isla, y en especial por la cálida corriente del Golfo, es relativamente templado para la latitud del país, la misma que Terranova, en Canadá; rara vez se registran temperaturas de calor o frío extremo. Las temperaturas anuales oscilan entre los 11,1 ºC de promedio al sur y los 8,9 ºC al noreste. El promedio anual de precipitaciones asciende a 760 mm en la mayor parte de Inglaterra, aunque la costa occidental tiende a ser más húmeda que la oriental.
Recursos naturales
Inglaterra posee una variedad en sus tipos de suelos, que van desde los delgados y a menudo ácidos de las tierras altas, como los presentes en los Peninos y en los páramos de la península del suroeste, a las ricas margas de East Anglia.
En Inglaterra hay relativamente pocos recursos minerales. Se produce cinc, estaño, mineral de hierro y cobre en pequeñas cantidades. En contraste, posee los recursos energéticos más ricos de la Unión Europea. Hay grandes yacimientos de carbón, explotados durante más de 300 años, así como gas natural en el sector británico del mar del Norte, cerca de la costa oriental de Inglaterra. La producción de gas natural se inició en 1967; hoy el Reino Unido es el quinto productor mundial.
Flora y fauna
En el pasado, Inglaterra, como la mayor parte de la isla de Gran Bretaña, estaba densamente arbolada, principalmente por robles y hayas en las tierras bajas y pinos y álamos en las zonas montañosas. Los bosques constituyen en la actualidad sólo el 7% de la superficie total.
Los principales mamíferos autóctonos lo constituyen varias especies de ciervos, zorros, liebres, ponis, nutrias, erizos, ardillas rojas y tejones. Las aves más frecuentes son el estornino, el gorrión y el mirlo. Inglaterra también da cobijo a cientos de especies migratorias de verano e invierno al ser una de las principales rutas de migración. Las aves migratorias de verano más frecuentes son la golondrina, el vencejo y el cuco. En invierno, los pantanos, lagos y embalses atraen a numerosas variedades de aves zancudas, patos y ocas.
POBLACIÓN
La gran mayoría de los habitantes de Inglaterra descienden de los primeros pobladores celtas y de posteriores invasores de las islas Británicas, como los romanos, los anglosajones, los daneses y los normandos. Desde 1950 la diversidad étnica se ha incrementado debido a la inmigración del sur de Asia y del Caribe. Inglaterra, que fue una nación de pequeños pueblos rurales, ha sufrido una intensa urbanización desde principios del siglo XIX
Ciudades principales
Con una población (2001) de 976.400 habitantes, es la segunda ciudad más grande de Inglaterra después de Londres; es el centro de una extensa área industrial donde se concentra en especial el sector de la automoción, entre otros. Liverpool (439.476 habitantes) es un importante puerto y también un gran centro comercial, industrial y cultural. Manchester (392.900 habitantes) es el principal foco de las industrias textiles del algodón y los tejidos sintéticos, además de un importante centro financiero y comercial. Entre otras ciudades importantes destacan Sheffield (513.100 habitantes) y Bristol (380.615 habitantes).
Religión
La Iglesia anglicana se convirtió en la iglesia oficial del país en el siglo XVI, durante la Reforma. Es la iglesia nominal de casi tres quintas partes de la población. La siguiente confesión en importancia es la católica, agrupada en 22 diócesis y con unos seis millones de miembros en Inglaterra. Entre las numerosas confesiones protestantes se encuentran la metodista (la más extendida), la Iglesia reformista unida y la Iglesia presbiteriana de Inglaterra. Además, en el Reino Unido hay entre 1,5 y 2 millones de musulmanes y unos 300.000 judíos, que en su mayor parte viven en Inglaterra. La comunidad sij de Gran Bretaña alcanza unos 320.000 hindúes. La comunidad judía inglesa data de 1656 y es la segunda más grande de Europa.
Educación
Para encontrar información sobre el desarrollo del sistema educativo, véase Reino Unido. En Inglaterra y Gales la asistencia a la escuela es obligatoria entre los 5 y los 16 años. Más del 90% de las escuelas de enseñanza primaria y secundaria se financian en su totalidad con fondos públicos.
Cultura
Poco se sabe de los primeros habitantes de Inglaterra. Los círculos megalíticos de piedra de Stonehenge y Avebury y los descubrimientos arqueológicos confirman la presencia en la antigüedad de un pueblo con un desarrollado sistema de rituales y algún conocimiento sobre las estrellas, pero la primera influencia duradera fue la celta. Carreteras y ruinas atestiguan la ocupación romana, iniciada con las expediciones de Julio César en los años 55 y 54 a.C., y que perduró hasta el siglo V. Los soldados romanos llevaron el cristianismo, pero el pueblo no aceptó esta religión y su difusión tuvo que esperar a la llegada de san Agustín, primer arzobispo de Canterbury, en el siglo VI
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Paisaje
